1941年3月上旬,新四军六师在江阴祝塘的城隍庙广场上举行成立大会,谭震林在会上宣读中央军委关于将新四军三支队和所属江南部队改编为第六师,谭震林任师长兼政委的命令,澄锡虞边区军民5000多人参加了大会。

谭震林是井冈山斗争的老战士,早在1928年就担任湘赣边界特委书记,1934年主力长征后留任闽西军政委员会副主席,坚持了艰苦卓绝的南方三年游击战争。1940年4月,他作为新四军4第三支队副司令员按照中共中央东南局、中央军委新四军分会的决定,从皖南前线调往苏南东路地区组织军政委员会主持党政军全面工作,对该地的江抗部队和中共江苏省委下属组织实行统一领导,建立东路抗日根据地,从战略上策应茅山地区的斗争和苏北地区的开辟。他化名林俊,打扮成绸布店“老板”,穿过敌伪的层层封锁,于下旬抵达常熟,找到了在敌后坚持的两支武装:一是1939年秋“江抗”西撤时顾山战斗中负伤留在阳澄湖沙家浜以夏光为首的36名指战员组成的江南抗日义勇军东路司令部;一是原任天石所属40多名常备队员组成的常熟民众抗日自卫队司令部。谭震林经过短时间的调查了解,就从战略全局出发,勾画出将整个东路地区建成抗日根据地的蓝图,明确地提出了“东出昆嘉青,西入澄锡虞”的发展计划,并将部队改称为“江南抗日救国军东路指挥部”(简称新“江抗”),谭震林任司令兼政委,何克希任副司令,并将“民抗”和原“江抗”分别整编为第一、第二支队,还成立了教导队,迅速扩大武装。5月初,谭震林即派留在常熟坚持的江阴城区人于玲(女)化装回澄东从事开辟工作。6月中旬,谭震林率江抗东路指挥部在粉碎日伪军对苏常地区的大扫荡后,命何克希率二支队西进武装开辟澄锡虞地区,重创盘据在顾山一带的国民党顽固派冶塘赵北、马乐鸣部,歼灭四五百人,接着越过锡澄公路,长途奔袭澄武边境前栗山的顽军张少华部,歼灭五六百人,缴获了大批武器弹药。此时,朱松寿从皖南新四军军部学习后奉命回澄东,已组成江阴民众抗日自卫队,拥有200余人枪;梅光迪也从军部学习后奉东路特委之命回澄西,成立“江抗”西路司令部,任司令并兼澄武锡三县抗敌委员会主任,下设抗敌自卫总团,有270余人枪。8月间,谭震林决定将“江抗”东路指挥部领导机构西移澄锡虞边区,驻在澄锡交界的蒲市里、小庄圩和寨门一带。于是澄东成了东路党政军领导机构的主要活动地区和指挥中心。在澄锡虞开创初期,谭震林特别注重贯彻党的抗日民族统一战线政策,积极做好地方上层人士的团结教育工作。当获悉长泾中学校长张大烈是一个留法7年正直爱国的知识分子,就数度登门拜访,邀他为抗日救国出力,张坚决拥护“江抗”主张,成为澄东地区率先站出来、很有影响力的爱国上层分子,虽然张不久死于忠救军包汉生“暗杀党”之手,但这事件促使许多知识分子和开明士绅擦亮眼睛,向“江抗”靠拢。9月初,谭震林亲自找朱松寿谈话,正式授予“江阴民众抗日自卫队”的番号,任命朱为司令,派包厚昌担任政治部主任,王明星为参谋长,下设三个大队,并辖六个地方常备队,让这支部队担负配合主力开辟敌后根据地的重任。谭震林大刀阔斧推进澄锡虞边区抗日根据地建立党组织和政权的工作。

9月,在祝塘成立中共澄锡虞工委,下辖江阴、无锡、锡北、虞西、沙洲5个县(工)委;设立准政权性质专署一级的澄锡虞总办事处和县一级的祝塘、寨门、王庄、后塍、沙洲等5个办事处,每个办事处都建有民运工作队、交通站、常备队。在财经方面,成立了东路经济工作委员会,统一领导税收和田赋工作

谭震林坚持以抗日武装斗争为中心,通过各种渠道积极扩充兵员。他责成活动在澄东地区的“江抗”二支队,一面在地方动员进步青年参加部队,使祝塘、长泾、北溷、郁家桥、长寿、云亭等地出现了男女青年报名参军的热潮;一面派出3个扩军小组潜入上海,在曹家渡、小沙渡、外白渡桥等失业工人群集的地方,动员青年工人、店员、学生到敌后抗日,乘长江货轮到江阴东北部沿江的护漕港(今属张家港市)由政治处设在那里的兵站负责接收、检查体格,每隔五至七天就有三四十名新兵入伍,部队发展很快。10月初苏北黄桥决战时,谭震林应陈毅电请,毅然派第一支队火速渡江增援并带去6万元经费。到10月底,江南抗日救国军由2个支队400多人,发展到6个支队3000多人,苏常太、澄锡虞两个抗日根据地联成一片。澄东地区除华士、璜塘仍留有部分日伪据点外,其余集镇和广大乡村都被“江抗”控制。11月初,东路指挥部在长泾小庄圩召开军人大会时宣布成立三个纵队,将江阴“民抗部上升为“江抗”二纵队二营五连,余部分散编进了一至二连。谭震林在会上提出了向东、向南、向太湖、淀山湖、浙东发展的目标。

1941年1月,皖南事变的消息传到江阴,谭震林在2000余军民的大会上愤怒声讨国民党顽固派的罪行。在随之而来的第二次反共磨擦高潮中,为了还击忠义救国军高杏宝部对澄锡虞边区的袭扰,谭震林命“江抗”参谋长张开荆率二纵队二支队,会同澄西由抗敌自卫总团上升的“江抗”七支队寻歼盘据在桐岐的高杏宝部。1月30日,高向驻青阳日军警备队暗送消息,骄横的日军破例连夜出动偷袭,反被“江抗”二、七支队围歼于桐岐的小庙,击毙日军警备队长早野以下27人,伤俘伪军15人,廓清了锡澄公路两侧敌伪顽合流的势力,受到新四军代军长陈毅的通令嘉奖。因以江阴子弟兵为主的二支队勇猛顽强,从此获得了“江阴老虎支队”和“江阴老虎团的誉称。2月初谭震林以“江抗”东路政治部名义,发布通令撤销澄锡虞总办事处和祝塘等5个办事处准政权机构,正式成立苏南第二行政专员公署,并在江阴县境内成立江阴县、沙洲县、澄东(虞西)县、澄西县4个县政府。按“三三”制即共产党员、非党左派进步分子和中间派各占三分之一的原则,组成县、区、乡级政权,县长、区长由上一级行政机关任命,乡长村长则由乡人民代表大会、村民代表大会选举产生。开展减租减息和兴修水利等。在中央军委发布重建新四军军部命令后,2月上旬“江抗”东路改番号为新四军三支队,谭震林任司令兼政委,并在澄东再建新四军江南指挥部。3月初新四军所属三支队和江南部队奉命改为第六师。此时,由皖南突围的新四军新一支队司令傅秋涛和江渭清等一部分军政干部抵达河塘蒲市里。中旬,师长谭震林将三支队改建为十八旅,旅长江渭清,政委温玉成,参谋长夏光。下辖五十一团(原澄西“江抗”七支队)、五十二团(即江阴老虎团)、五十三团和五十四团,全旅兵力4600余人,同时成立江南行政委员会和江南保安司令部,由何克希任主任兼司令。澄东地区常备队统一上升为保安司令部警卫一团。新四军六师及十八旅成立以后的3个月里,与日伪顽作战39次,成为保卫东路抗日根据地的中坚,也为发展浙东敌后抗战输送了骨干。其时,江阴日伪政权实际管辖范围仅为城厢和青阳、云亭等几个街镇。伪县长在“清乡”前夕忧心忡忡地承认:“新四军把整个江阴乡区盘踞,实不啻小规模的苏维埃区域。”

1941年7月底,由于日伪调集优势兵力在苏常太地区的清乡”暂时得势,8月初,把军事行动重点转向澄锡虞地区,增设据点并沿锡澄公路构筑封锁线,忠救军趁火打击,充当日军马前卒。8月26日,谭震林、江渭清率六师师部和十八旅主力跳出日伪“清乡”封锁区,撤至澄西。不久,江渭清率五十二团、五十三团4个营先行渡江北上,开辟苏北江都、高邮、宝应新区。此时忠救军教导一团汪浩然部经青阳伪军高杏宝接应,追踪至焦溪、三河口一线,与先期到达的忠救军教导二总队队长梅明章部会合,总兵力达2000余人,不断在澄西挑衅,谭震林派代表谈判无效。9月23日拂晓忠救军分三路向西石桥、老新街等地进攻。谭震林预作部署,置五十一团于西石桥,五十四团一营于老新街,电令在靖江的五十二团三营连夜过江策应,设伏于芦埠港一带,并动员数千澄西民兵、大刀会助战。在谭震林的亲自指挥下,军民们奋勇反击,忠救军全线溃退,梅明章在过河逃跑时溺水而死。此役大获全胜,毙伤忠救军100余名,缴获机枪步枪等许多武器。这也是对制造系列反共摩擦的忠救军的总清算,为从容部署澄武锡、丹北地区反“清乡”工作赢得了时间

----《暨阳档案》